Finnegan on õnnetu minevikuga noor mees, kes töötab New Yorgis kalalaevas. Finnist võinuks saada andekas kunstnik, kuid tema vanemad surid ja teda kasvatas vanema õe poiss-sõber Joe. Juba lapsepõlvest saati on Finn armunud Estellasse, piirkonna rikkaima pere järeltulijasse, kes sattus juhuse tahtel tema ellu ja kadus siis silmapiirilt teismeeas. Ühel kenal päeval ilmub välja heategija, kes tahaks Finni kunstipüüdlusi toetada ning noormehe ees avaneb hulk uusi võimalusi ja ka vanu saladusi. Tema ellu naaseb ka Estella.
1998. aasta romantiline film “Suured lootused” taaselustab Charles Dickensi samanimelise romaani, tuues selle tänapäeva USA-sse. See on lugu noore mehe üleskasvamisest, imetabastest kokkusattumustest ja saatuse vingerpussidest.